gaaranoumi5

我愛羅の海＃５

翌朝。
朝食後帰り支度をすませ、宿をあとにしようとする砂３姉弟を、が息を弾ませて追いかけて来た。
カンクロウとテマリは顔をみあわせて、目くばせする。
「先に行ってるよ。ゆっくり来な。」
「行く先はどうせ我愛羅もわかってるじゃん」
二人は足早に立ち去った。
まだ息を弾ませているをいたわるように、我愛羅は何もいわずに立っている。
ようやく息が整って来たは、開口一番、
「我愛羅さん、誤解しないでね、この私だって、私なの」
と、まるで謎掛けのようなことを言った。
「‥‥どういう意味だ？」
よくわからないといった感じの我愛羅に、は続ける。
「夜の私は強がりだから、なんだか、昼間の私は本物じゃない、ただのねこかぶりだとかなんとかいうけど、こんな弱気な私だって、私なの。
たとえば、こ、こんな、別れの時には、え、遠慮なく、泣いてしまうような、‥‥情けない役目は、
全部昼間の私、が、引き受けなくちゃならなくって‥‥、そ、そんな姿、見せたくないけど、でも、こんな私も私だって、知っといてほしくって‥‥」
涙がぼろぼろこぼれ落ちるのもかまわず、は続ける。
「ゆうべはあんな強がりばっかり、言ってたけど、あなたが帰ったら、本当はすごく、悲しい、の‥‥」
思わず目をこすった瞬間に、
「あっ、いたっ」
しゃがみこんで、下をむいてしまった。
コンタクトが落ちたのだとわかった我愛羅は自分もしゃがみこみ、一緒にコンタクトを探してやりながら、
二人の上に砂でガードを作り、日光が差し込まないように影をつくってやった。
「‥‥大丈夫か」
「ええ、ありがとう‥‥我愛羅さんがこんな、ふうに、や、優しいから、嬉しいんだけど、別れるのがつらい‥‥」
顔をあげたの泣き濡れた薄紅の瞳。
夜に見なれた強い光はかげをひそめ、初めて見るやさしい光を宿していた。
「溝がどうのこうのとかって、話をしたけど、その溝に一番苦しんでるのは、わ、私自身なのに‥‥
え、偉そうなこといっちゃって‥‥ごめんなさい‥‥。
大会に付き合ってくれたことも、夕焼けを見せてくれたことも、ずっとずっと忘れない‥‥本当にあ、ありがとう。
みっともないね、こんなに、取り乱しちゃって‥‥笑って見送りたかったんだけど‥‥」
「‥‥また来る」
「‥‥やさしいんですね、我愛羅さんは。
いいんですよ、忙しいのわかってるから‥‥、無理しないで。
そんなこと言って下さるのは嬉しいけど、期待しちゃうと、あとが、つらいから‥‥」
しばらく黙ってコンタクトを探していた我愛羅だったが、目的のものを見つけて、に手渡すとこう言った。
「‥‥今度は、朝焼けを見せるためにくる」
「え‥‥」
「夕焼けは大丈夫だったんだから、朝焼けも多分見ても平気だろう。
‥‥おれは、昼間のの感想も聞きたい」
「‥‥本当に？」
「ああ。」
「じゃあ、‥‥指切り、して下さい」
「‥‥」
無言で我愛羅は小指を差し出した。
その小指に自分の小指をそっとからめて
「指切りげんまん、うそついたら、針千本飲～ます‥‥」
呪文をとなえるようにささやく。
その子供っぽい、けれど切ない姿に胸がつまった我愛羅は、もう一方の手で、小指をつないだの手をそっとおさえ、
「俺は、約束はまもる」
と言い添えた。
その我愛羅の瞳をまっすぐに見て、はやっと、涙目でにっこりした。
「そうですよね、ピクニックにだって時間きっかりに来て下さったんですものね。
信頼して待ってます、私。」
のその目をじっとみながら、
「次の満月の夜に来る。」
と言い切った我愛羅にとまどいを隠せない。
「‥‥でも、雨が降るかもしれないですよ」
「降ったら、降った時のことだ。
別に朝焼けは逃げはしない。
その時は、お前と会えればそれでいい」
我愛羅の思いがけない言葉に真っ赤になる。
「‥‥我愛羅さんはどっちのに会いたいのかしら‥‥。
きっぱりしたか、女々しいか‥‥」
つぶやきを遮るように我愛羅は言う。
「どっちもだ、どちらものお前にもいいところがある。
におれはいろんなことを、教わった。
‥‥次会えるのを楽しみにしてる」
言い残すと、我愛羅は手をそっと離し、の頬にその手で軽く触れると、かき消すように姿を消したのだった。

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蛇足的後書：短いですねえ、今までに比べると。ここらへんまでは実はサイトオープン前には完成してたんですが、ここからは‥‥
なるようになるさ、です（いい加減）。