夏の受難

夏は赤丸にとって受難の季節だ‥‥‥つまり、おれにとっても。
まず、雷。
犬ってのは鼻がいいのはもちろんだが、耳も人間とは比べ物になんないぐらいいい。
ヒトにはとうてい聞こえないような音でも感じる。
それがアダになって、雷の音なんか、はるか彼方にあるころから聞こえちまう。
しかもすごい音量で、らしい。
どうも空模様が怪しくなってきたなあ、と感じるや否や、赤丸は震え出す。
忍犬だから、ある程度は我慢してるようだが、それでもおれのパーカにもぐりこんでガタガタ震えてる。
もう一つは、花火だ。
コイツもひどく耳障りらしく、お盆をはさんであちこちで花火大会が開催されるころになると、毎晩ふるえあがることになる。
そして、これは俺にとっても受難だ。
だって、「花火を見る」という大義名分で彼女をデートに誘う、という夏恒例の男に許された口実を使用できないんだから。
しかも、この「花火」は、盛り上げるのにこちらは何も努力を要しないという、非常にオイシイ設定なのだ。
おまけに、彼女がちょっとおしゃれな子であれば、浴衣でデート、というシチュエーションにもなりうる。
あ〜あ、赤丸がもう成犬であれば、コイツを放っといて、という選択肢もあるが、なんといっても、まだ子犬だ。
そんな無責任なことはできないし。
せっかく並みいるライバルをおしやって、と仲良くなったってのになあ。
ねえちゃんの友達だっていうんでちょっとばかし、手伝ってもらったんだけどさ。
おかげで、ねえちゃんには頭があがんねえよ。
だけどなあ、だいたいが年下ってんでばかにされてるのに、この絶好のデートチャンスに誘わないとなったら、あきれられて、きっと他の男にかっさらわれちまうに決まってるぜ‥‥

明日は花火大会という日。
なるべく顔をあわせないようにしていたのに、とばったり道で出くわしちまった。
「ねえ、キバ、なんか、あたしのこと、さけてない？」
うっ、あいかわらず単刀直入なやつだ。
「そ、そんなことねえぜ。
気のせいだろ」
「ふ〜ん。
あ、あのさ、明日なんだけど、花火があるじゃない……」
ヤバい、ここは逃げるしかねぇ！
「悪いっ、姉貴に用事頼まれてんだ、またなっ」
速攻、返事もきかずにダッシュで逃げた。
びっくりしたの顔の残像が頭に浮かぶ。
「く〜ん‥‥」
しかたねぇよ、赤丸。
お前のせいじゃねえよ‥‥いや、やっぱ、お前のせいだけど、不可抗力ってことだ。
一心同体のおれたちには他に選択肢はねえもんな。

花火大会当日。
オレは赤丸に少しでも負担がかからないようにと、町はずれの洞穴にはいりこんでいた。
かわいそうに、それでもやっぱり聞こえるらしい、がたがた震えてる。
しかし、俺もかわいそうだよなあ‥‥こんなこと、ねえちゃんに聞かれたらぶっとばされそうだけどよ。
「忍犬は自分の命の次に大事にしなきゃいけない」が口癖だもんな、トホホ。
おっと、こんどのヤツは大掛かりな仕掛け花火らしいな、俺も耳は悪い方じゃないとは言え、俺に聞こえるってことは、赤丸には耳元で爆竹ならされてるみたいなんじゃねえか。
身をありったけちぢこめて、パーカにもぐりこんでる。
まったく、罪作りな花火だぜ。
あれ、誰か飛びこんできやがった、こんなとこに入ってきてどういうつもりだよ、にわか雨でもないってのに。
え？‥‥うそだろ、じゃねえか！
「やっぱり、ここだったんだ」
「ど、どうしたんだよ、一体‥‥」
「ふふ、赤丸でしょ、原因は」
「え‥‥」
「あたしもさ、つい最近犬飼いだしたんだよね。
ほら。」
そう言っては上着のファスナーをちょっとずらした。
ありゃ、そこには赤丸と同じようにふるえてる子犬がいる。
「昨日、あれ、な〜によ、ひとの話もきかないで、逃げちゃってさ。
『花火あるけど、犬がこわがるからいけないの。
赤丸もそうでしょ』
って言おうとしてたのに。」
二の句がつげず、ぽかんと口をあけたまんまの俺をデコピンして話を続ける。
「この犬はさ、別に忍犬じゃないのよね、だからよけい恐がりでどうしようもないのよ。
花火や雷ならまだいいんだけど、ドアがしまる音でもびびるし、雨もいやがるし、もう手を焼いてるのよ。
‥‥でも、かわいいんだけどね。」
そうりゃそうだろう、さもなきゃ、こんなとこまでわざわざ、自分の懐に入れてかばうみたいにして連れてきやしないだろうさ。
「雷なんかの時はここに来るって、ずっと前、キバがいってたの思い出してさ」
そんなこと言ったっけ。いつもと会う時は結構舞い上がってて、何話したかよく覚えてない‥‥情けねぇ‥‥
「正直なとこ、いつも『赤丸、赤丸』だから、妬いてたんだ。
でも、今ならわかるよ、キバの気持ちがね。」
妬いてたぁ？　うそだろ‥‥
「キバにはもうちょ〜っと女心というものを分かってほしいわね。
姉貴もいるくせに、まったくなってないわ。
どうせ、私が焼きもち妬くなんて想像もしてなかったんでしょ。」
ず、図星だ。
「あんたね、私が年上だから苦労してるってのもわかってないでしょ」
え、なんでが苦労すんだよ、してんのはオレじゃねえか‥‥
「そこが、ガキだっての。
あんたは自覚してないんだろうけど、けっこうモテるみたいじゃない、つきあいだしてから、何回イヤミいわれたか」
だ、誰にだよ。
「あんたの同期の女の子達によ。
聞こえよがしにオバハンよばわりされるし、男どもは年下弄ぶなとか言うし、まったく報われないわよ」

‥‥これは考えても見なかった‥‥ガキよばわりされても仕方ねえ、自分のことしか考えてなかったぜ‥‥
「ま、そんな単細胞ぶりもキバのいいとこではあるんだけどさ、おっと、これは失言、ごめん」
子犬をなでてやりながらぶつぶつ言ってる。
ちょっとすねたような表情がいつものクールな彼女とは違って、やたら可愛く思えた。
気がついたら、の肩を抱き寄せてた。
俺からの珍しいアプローチにびっくり顔の。
ちょっと赤くなりながらも、俺の方へもたれかかってくる。
お互いの体の暖かみが伝わってきて、洞窟の中の夏とはいえひんやりした空気の中ではほっとする。
彼女の上着からのぞいた子犬が赤丸にちょっかいをだしている。
赤丸も適当にかわしながらも仲間がいて嬉しそうに見える。
かすかに、また、花火の音がしたとたん、２匹とも俺たちの懐へ大慌てで引っ込んだ。
その様子がおかしくて二人で笑う。
フン、花火は逃したけど、こんなふうな時間を過ごすのもいいな。
どうやったっては俺より大人でそれは埋めようがないけど‥‥だって苦労しながらも俺とつきあってくれてんだから、そんなことでヘコんでちゃ男じゃねえ。

「なあ、コイツの名前、なんての」
「チビ」
「‥‥今はいいけど、でかくなったらどうすんだよ」
「あ、そうね。まあ、いいじゃん、昔は小さくてかわいかったのにねえ、なんていうのもさ」
はこういうギャップがいいんだなあ。
おっと、んなこと感心してる場合じゃないんだ。
「あのさ、チビの散歩どうしてんの」
「え、まだあんまり行ってないんだ、早いかな、とか思って」
「そんなことないぜ、もう十分連れて行けるっつ〜か、連れてってやんなきゃだめだぜ」
「そうなの」
「そう。世界が広がれば、そんなに恐がりじゃなくなるかもしれないじゃん。
‥‥よかったら、一緒に行こうぜ、赤丸も喜ぶし」
じーっとこっちを見る。
くそ、ばれてるか、下心ありあり、だもんな。
「‥‥ありがと、キバ、嬉しい。
じゃあ、明日、呼びに来てくれる？
その‥‥あたし、すごい寝坊なんだ‥‥
だから、散歩行ってないってのが、ほんとかも」
へ、そうなんだ。
舌を出して恥ずかしそうに笑うが愛らしくて、つい、くしゃくしゃっと頭をなでてしまった。
「‥‥なんか、今の、犬にやってるっぽかったけど‥‥」
ジトメの。
「ははは、んなことねえよ、気のせい気のせい。
んじゃ、明日呼びに行くからよ。」
「ん、待ってる、てか、寝てる」
「コラ！」
「へへへ」
こづき合って笑いながら、花火の音がやんだ外へ出る。
すっかり暗くなって、空には満天の星。
「うわあ〜、すっげえきれいだな！おい、赤丸、もう大丈夫だぞ、出てこい、ホラ、すげえ星だぞ」
「ク〜ン」
くすくすわらう。
「本当にあんた達って、コンビなのねえ。おっかしいの」
自分もチビに星を見せようと上着からひっぱりだしてるくせに。
「ね、今流れ星見たら何お願いする？」
と、。
「え〜、そうだなあ、もっと強くなれますように、かな」
「な〜んだ、全然ロマンチックじゃないのね、ま、優秀な忍者を目指す心意気は買うけどね」
「ちぇっ、なら、は何をお願いすんだよ」
「ふふふ‥‥明日起きられますようにって」
「のほうがずっとロマンチックじゃねえだろうが！」
「あら〜、でも実現する可能性は高いでしょ、キバのみたいに抽象的じゃないもの」
あ〜あ、いつもの調子にもどってきたな、お子様なキバくんと大人な姉さん、か。
「それに、起こし方一つでロマンチックにもなるじゃない」
「へ？」
「王子サマが眠り姫をどうやって起こしたかしらないの？」
ぼんっ
俺は真っ赤になった。
「キャハハハハ、やっぱりキバって、かっわい〜い！
じゃね、明日楽しみにしてるわよ！」
きゃらきゃら笑いながらは走り去った。

ああ、当分俺の受難は続きそうだな‥‥
「ワン！」
元気に赤丸が吠えた。


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蛇足的後書： キバくん、お誕生日おめでとう、ということでキバドリに挑戦してみました。
彼の特徴が出せているかどうかは全く自信ないのですが‥‥スイマセン‥‥
まあ、カン兄とも縁のあった彼なので、また本編で助け合いとかしてくれるといいな、という願いを込めて。