我愛羅は、いや、風影は大いに気分を害していた。
原因はいつものことだが、歯に衣着せぬ兄カンクロウの一言。

「お前はさ、いつも偉そう過ぎるんだよ。
だから皆遠慮して話しかけられねえんじゃん」

フン、なんだ、自分こそ偉そうに兄貴風吹かせやがって。

ことの起こりは我愛羅が漏らした一言。
「なぜ、みな俺が視察で里を歩いていても、あまり話かけないんだ。
みてまわってる意味がないじゃないか」

多忙な仕事の合間にコマメに里の様子を見て回っているつもりだ。
ちょっとそこのゲーセンへでも寄り道したい誘惑を抑えて。
まだ年若いというのに。

昔父親が見て回っていた様子をおぼろげながら覚えている。
父親だって強面だったが、皆感謝やら苦情やらいろいろと、
彼を呼び止めては話しかけていたような気がする。

「‥‥俺が昔のままだと思っているのだろうか」
ポツリともらす、孤独なつぶやき。
ダイナミックエントリー砂版さながらの、兄貴のバカ笑いがメロウな雰囲気をぶちこわす。
「ぶはははは、何言ってるんだよ、違うに決まってんじゃん」
「じゃあ、なぜだ」

それに続いたのが先ほどの一言。

ムッとしながらも、下々代表として庶民派兄貴の意見を求める。
「どこが偉そうなんだ」
「その、ホラ、今もしてる腕組みしてあごを突き出してるトコだよ。
そうやって『最近どうだ』と聞かれたらさ、
『つつがありません』て答えるしかないじゃん。
『問題が‥‥』とか言おうものなら、
『どんな問題だ？』って
そのポーズのままずずっとUPで迫ってんだろ。
引くに決まってんじゃん」

そういうものなのか。

「‥‥じゃあ、どういう姿勢ならいいんだ」
素直なのが現風影のいいところである。
「見せてやるから、次からこうやってみな」
兄上の提案に耳を傾ける弟君、麗しいご兄弟の図。

次の視察の日。

つい自動的に定番位置にずりあがってくる腕を、
なんども振り落としながら、風影が里を行く。
春を感じさせる気持ちのいい昼下がりとあって、
軒下や街角で雑多な人が集って井戸端会議に花を咲かせている。

これまたオートで（背がやや低いせいもあるのだが）反り返り気味になる背中を
兄貴を見習ってわざとひっこめ、あごを極力引いて、目線を平行に保つ。
おや、不思議と人々の視線がフレンドリーな感じがする。

「こんにちは、風影様」
「あ、ああ」

「いいお天気ですね、視察ですか」
「そうだ」

「視察、ご苦労様です」
「‥‥ああ」

‥‥フン、あんな兄貴の言う事でも聞く価値があるものだな。
すぐに片方の口の端をあげるな、との指摘を思い出し、
なんとかヒクヒクと顔を引きつらせながらも、両端をあげるように努力する。
自分だってやってるじゃないか、との非難は内に秘めて。

「あの、風影様、よろしいでしょうか」

きた。
こういう相談事からは、おもわぬ情報が得られるものだ。
今までの視察では、こういう風に向こうから話かけてくるものがほとんどおらず、
こちらから聞き出すしかなかった。
やはり向こうから話かけてくれた方が、話が自ずとすすむというものだ。
しかも相手は若い女だ。
彼女達は身内でおしゃべりする機会が山ほどあるから、情報量がよくも悪くも多い。
さあ、兄の教示を活かすチャンス到来。

さっとひざまづいて話を聞こうとする。
「え、えええっ、きゃ〜っ」
逃げて行ってしまった。

なんで逃げるんだ。
カンクロウの言う通りやったのに。
‥‥まあ、いい、春も近いし、変な人間もでてくるものだ。
自分に言い聞かせて視察続行。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

本日の視察は確かに今までにないほど、多くのものから話かけられた。
しかし。
カンクロウお勧めのポーズをとると、ほぼ１００パーセントの確率で皆、逃げてしまった。
この落とし前どうつけてくれよう。

執務室へドカドカともどる。
腕も姿勢もおなじみの我愛羅スタイル、バランスがいいのか足も速くなる。

バン！
「あれ、なんだよ、いつもの通りじゃん、そのポーズ」
なぜか弟の部屋でくつろぐカンクロウ。
すっきりしていて居心地がいいらしい（なら片付けろよ）。
「カンクロウ、お前の言う通りしたが、まったく話を聞き出せなかったぞ！
‥‥皆逃げた、おれがひざまずいた瞬間にな」
「え、ええっ、お前マジであのカッコしたのかよ？！」
「‥‥マジも何も、お前がそうしろとすすめたんだろうが」
「参ったな、腕組み云々はともかく、ひざつくのは冗談じゃん‥‥」

このあと、兄が弟にひざまずいて許しを請うたかは、定かではない。

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